La passió de Shemekia per cantar li va donar a la seva música la força i el poder d’algunes de les millors cantants de blues anteriors a ella. Comparar-la amb Koko Taylor, Aretha Franklin, Etta James o Ruth Brown no és una afirmació que no tingui fonament. Però Shemekia és diferent. Va créixer als carrers de Harlem. El seu blues s’origina a la ciutat en la que va créixer, on la va rodejar una dosi diària de sons urbans –grups que actuaven als carrers, cantants de gospel o bandes que tocaven en els parc-. Quan Bruce Iglauer, president d’Alligator Records, va escoltar per primera vegada a Shemekia, va dir: 'compta amb la seva veu, la seva presència i els seus orígens, tot això combinat amb l’energia d’una adolescent. El món del blues ha estat esperant a algú com ella durant molt temps'.
L’espera ha arribat a la seva fi. El debut discogràfic de Shemekia, 'Turn the Heat Up', és una brillant combinació de funky, blues, R&B i soul, tot això amanit amb influències de gospel. La seva veu, tremendament intensa, i la seva personalitat, realment enrotlladora, fan brillar aquestes noves, i aviat clàssiques, cançons. Els músics del seu primer disc inclouen a Jimmy Vivino i Michael Merritt de la Late Night Band de Conan O’Brien i convidats especials com Joe Louis Walker, Michael Hill, els Uptown Horns i el guitarrista Monster Mike Welch.
Johnny Copeland se la va endur de gira quan varen començar els seus problemes de salut. Aviat, va començar a actuar de talonera, allargant les seves intervencions amb el pas del temps. 'S’apoderava del públic amb la seva poderosa veu, confiada i intensa', declara Blues Revue. 'El meu pare volia que creies que l’estava ajudant per si es posava definitivament malalt, però en realitat ho feia tot per mi. Sortia de gira amb ell per donar-me a conèixer', recorda Shemekia.
Mentre anava de gira, va conèixer a molts artistes. Al costat de Johnny, va intervenir a 'Good Morning America', i ha compartit escenari amb Gatemouth Brown, James Cotton, Bobby Rush i Johnnie Johnson.
Shemekia ja ha actuat al Chicago Blues a Nova York, House of Blues a Boston, Blind Willie a Atlanta, i ha compartit escenari amb Joe Louis Walker en el Poconos Blues Festival. Ha participat també en el Chicago Blues Festival '98, en el Buddy Guy’s Legend, el North Atlantic Blues Festival i el Festival de Blues de Nova York.
Una de les lliçons que va aprendre en aquest procés de creixement, fou que l’originalitat és un fet essencial. 'Ningú vol escoltar a algú que canta solament per guanyar diners', diu; 'el que canta ha de sentir aquesta necessitat'. Una altra de les seves necessitats, a més de tenir èxit en el món de la música, és animar als altres a descobrir el blues.
Ara amb 'Turn the Heat Up', Shemekia Copelant ha demostrat que és capaç de créixer per sí mateixa. Des de que va sortir l’àlbum, Shemekia ha anat guanyant audiència en clubs i festivals d’arreu del món. S’ha guanyat a la crítica de les més prestigioses revistes musicals i de la premsa com The New York Times, The Chicago Tribune, The Washington Post, The Village Voice, Emerge Billboard. Va sortir en portada a Blues Revue i Blues Access.
Amb només 19 anys, la seva presència en el panorama internacional ha estat impressionant. 'El futur de Shemekia Copeland és tant prometedor com el seu talent', afirma Living Blues. El que coincideix amb els crítics i els seus incondicionals, que asseguren que el seu talent no té fronteres.
Després dels nombrosos premis rebuts, l'any 2002 està novament nomenada als premis:
23rd Annual W.C. Handy Blues Awards Nominees, en les següents categories: Contemporary Blues i Female Artist of the Year.
Maig 2002
